재능은 어떻게 단련되는가? - 제프 콜빈

저자 : 제프 콜빈

출판사 : 부키

출판일 : 2010년 8월 18일

총 304쪽

 

제목이 매력적이다. 누구나 관심을 가질만하다. 책에서 처음부터 끝까지 강조하는 것은 '재능'이 아니고 '신중하게 계획된 연습'이다. 누구나 할 수 있다는 희망을 주는 책이다.

 

최고의 성과를 거둔 사람들의 비밀은 신중하게 계획된 연습(deliberate practice)이다. 대부분의 사람들이 같은 일을 열심히 하면서도 결코 위대한 업적을 달성하지 못하는 이유는 신중하게 계획된 연습을 하지 않기 때문이다. 신중하게 계획된 연습은 어렵고 고통스럽다. 하지만 통한다. 이런 연습을 많이 할수록 위대한 성과에 한 걸음 가까이 다가갈 수 있다. 엄청난 양의 계획된 연습이 곧 위대한 성과로 통하는 길이다.

 

탁월한 성과에 관하여 가장 중요한 문제는 신중하게 계획된 연습이 얼마나 어려운가 하는 점이다. 어떤 분야에서든지 신중하게 계획된 연습의 가장 큰 난관은 바로 정신력이다.

 

“우리가 무엇을 몰라서 곤경에 처하는 일은 드물다. 오히려 우리는 안다고 생각하지만 실제로는 모르는 것들 때문에 곤경에 빠진다” - 조시 빌링스

 

우리는 우리가 가지고 태어나거나 그렇지 않은 어떤 것 때문에 성공하지 못한다고 생각하는 경향이 있다. 하지만 그런 믿음이 진실인 경우는 생각보다 훨씬 적다. 우리를 가로막고 있는 그 높은 장벽은 대개 상상력의 산물인 경우가 많기 때문이다.

 

뛰어난 성과자가 누구이든, 그 사람이 이룬 성과를 어떤 식으로 설명하든, 그들이 최고의 자리에 오르기까지는 누구라도 예외 없이 몇 십년이 걸렸다는 사실이다. 몇 십 년의 준비기간을 거친 뒤에야 위대한 성과자가 된다면, 그 공을 타고난 재능에 돌리는 것은 이치에 맞지 않는다. 어느 분야의 어느 누구든, 심지어 가장 ‘재능이 탁월한’ 성과자들조차 최소한 10년 정도의 고된 준비 기간을 거친 뒤에야 위대하다고 불릴 만한 수준에 이르렀다. 많은 사람들의 믿음처럼 재능이 쉽고 빠른 성공의 비결이라면, 오랜 준비 기간이 있고 나서 이루어 낸 뛰어난 업적을 재능으로 설명하는 것은 분명 잘못이다.

 

“‘신중하게 계획된 연습’이 모든 차이를 결정한다.”, “전문가와 평범한 사람의 차이는 더 높은 성과를 내기 위해 노력해 온 기간에 좌우된다.”

 

우리는 수년 동안 열심히 일했지만 성과 면에서는 그다지 발전이 없는 경우를 주변에서 흔히 목격한다. 게임을 하는 사람들은 대부분 어느 정도 발전하다가 명백한 한계에 도달하면 그 수준을 유지하는 데 그친다. 몇 년 더 한다고 해서 실력이 나아지지는 않는다. 하지만 다른 한편으로 우리는 가장 열심히 훈련한 사람들이 최고의 성과를 달성하는 사례를 계속해서 보게 된다. 문제는 연습의 개념이 ‘모호’하다는 데 있다. 우리가 하는 ‘연습’은 연습이 아니다. 골프 연습장에서 혼자 두 바구니의 공을 비우는 것은 훌륭한 연습일까? 신중하게 계획된 연습은 성과 중에서 특별히 개선해야 할 필요가 있는 특정 부분을 예리하게 찾아내 그 부분만 집중적으로 훈련하는 것이다. 위대한 성과자들은 자기가 하는 활동의 전 과정에서 특정 부분만 따로 떼어 그 연습에만 집중한다. 그 부분의 실력이 향상되면 다음으로 넘어간다.

 

신중하게 계획된 연습에는 몇 가지 특징이 있다. 신중하게 계획된 연습은 성과를 높이기 위해 특별히 설계된 활동으로서 대개 교사의 도움이 필요하다. 또한 수없이 반복할 수 있으며, 결과에 대해서 끊임없이 피드백을 받는다. 스포츠처럼 주로 몸을 많이 쓰는 신체 활동이든 체스나 비즈니스처럼 순전히 머리를 쓰는 활동이든, 이 훈련은 정신적으로 매우 힘든 과정이다. 물론 재미있지도 않다.

 

신중하게 계획된 연습은 무엇보다 ‘선택과 집중’이 필요한 노력이다. 선택과 집중이야말로 사람들이 흔히 하듯 무심히 피아노 건반을 두드리거나 테니스공을 치는 식의 연습과 신중히 계획된 연습을 뚜렷이 가르는 요소다. 성과에 만족스럽지 못한 부분을 찾아내 그것을 개선하기 위해 최선을 다해 꾸준히 노력하는 것은 정신력에 상당한 부담을 준다. 이 부담은 오래 견디기가 불가능해 보일 정도로 심하다. 어떤 유형이든 신중하게 계획된 연습을 지속할 수 있는 시간은 하루 최대 4~5시간 정도이며, 대개 한 시간에서 한 시간 반 단위로 나누는 것이 보통이다. 예를 들어, 최고 수준의 음악가들의 연습량 역시 최대 4~5시간을 넘지 않았다. 뛰어난 운동선수들조차 연습 시간을 제한하는 것이 집중력을 유지하는 비결이라고 밝혔다.

 

신중하게 계획된 연습은 매우 힘든 과정이며, 그 자체로는 보상이 전혀 없다. 또한 수천 시간의 연습이 누적되어야 뛰어난 성과를 얻는다.

 

위대한 성과자들의 뛰어난 기억력은 저절로 생겨난 것이 아니다. 해당 분야에 대한 깊은 이해를 토대로 만들어진 것이고, 따라서 수년 동안 철저한 연구를 거친 다음에야 얻을 수 있다. 전문가들의 뛰어난 기억력이 자기 전문 분야를 벗어나지 않는 이유도 그렇기 때문이다.

 

신중하게 계획된 연습은 인간의 두뇌까지도 변화시킨다. 어린 아이가 악기 연습을 시작하면 두뇌가 이전과 다르게 발달한다. 대뇌 피질에서 청각과 손가락을 통제하는 영역이 넓어진다.

 

뛰어난 성과를 달성하기까지는 아주 오랜 시간이 걸리고 많은 희생이 따른다. 따라서 거기에 전념하지 않고 무언가 이루어지기를 바랄 수는 없다.

 

많은 학자들이 창의성의 가장 중요한 요소는 전문 지식이라고 강조하는데도, 사람들은 그 중요성을 낮게 생각한다. 개인의 헌신과 열정으로 여겨지는 가치들이 창의적 사고에 결정적인 역할을 하는 것은 분명하다. 창조는 우리가 흔히 생각하는 것보다 훨씬 더 의식적인 노력에 가깝다.

 

성과를 낸 사람들은 ‘뛰어나기, 최선을 다하기, 열심히 하기, 시간을 건설적으로 보내기’ 등을 거듭 강조했다.

 

저마다의 분야에서 최고가 되기 위해 신중하게 계획된 연습 과정을 견딜 수 있게 해 주는 것은 과연 무엇일까? 당신이 하려는 것을 진정 마음 깊은 곳에서부터 원해야 한다. 신중하게 계획된 연습은 엄청난 투자이기 때문이다. 위대한 성과를 이루려면 일생을 건 가장 큰 투자를 감행해야 한다. 즉 당신 삶의 상당 부분을 그 목적 달성을 위해 전적으로 헌신해야 한다는 말이다. 또한 엄청난 추진력으로 그 목표에 도달하고자 하는 사람만이 그 꿈을 실현할 수 있다.

 

뛰어난 성과를 달성한 사람들은 모두 그 과정에서 호된 어려움을 여러 번 겪었다. 예외는 없었다. 적절한 유형의 연습으로 그런 문제를 극복할 수 있다고 믿는다면, 적어도 당신에게는 지금까지보다 더 큰 성과를 달성할 기회가 있다. 하지만 실패를 재능 부족의 증거라고 생각하는 사람은 자기 믿음에 비추어 그 일을 포기하고 말 것이다. 이런 사람들은 자신이 달성할 수 있을 법한 성과도 결코 이루지 못할 것이다.

 

위대한 성과는 운명을 타고난 몇몇 사람들만의 전유물이 아니다. 당신도, 그 누구라도 위대한 성과를 이룰 수 있다.